改革开放二十年，苏州经济以骄人的业绩持续、稳定、健康增长。1998年，苏州市国内生产总值仍保持着13．1％的增长幅度，在全国同类城市中引人注目。苏州经济增长的奥秘何在？中共江苏省委常委、苏州市委书记梁保华认为，这应归功于苏州市长期紧紧抓住科技长入经济这一环节，全力推进科技经济一体化进程，使科技成果的推广、转化成为推动经济发展的动力。如今，苏州市科技进步实力的综合评价已连续4年名列江苏省前茅。
在发展中逐步与国际接轨的苏州市在实践中认识到，必须使经济建设真正转到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来。为此，苏州市委、市政府加强对科技成果推广、转化的领导，实施了一系列有力措施，坚持以市场为导向，加大了新品开发和科技转化的力度。
“八五”以来，苏州工业投入新产品开发资金61．18亿元，开发各类市场适销新产品9．6万项，实现新品销售收入1389亿元，利税129亿元，年均新品产值率达17．6％，全市涌现出一批技术含量附加值较高的优秀新品成果，有112项新品成果列入国家级重点试产计划，有533项新品成果被授予国家、省、市科技进步奖；一批企业通过加快吸收应用新技术，研制开发新产品，培养新的经济增长点，创出了一流的经营业绩。
科技转化为生产力有效地提高了苏州工业产品的质量。自1978年以来，苏州市全面质量管理已推行了20年。1996年，苏州全市重点考核产品稳定提高率达到97％，比1991年提高了9个百分点，国家、省、市三级质量监督合格率稳定在90％左右，出口产品批次合格率保持在96％以上。近年来，苏州市共有26个产品获国家金质奖，80个产品获国家银质奖，另有2453个产品获部（省）优质产品称号。1994年以来，苏州市又有71种产品被认定为江苏名牌产品，占全省名牌产品的16．6％。迄今为止，苏州市已有233家企业通过了ISO9000族国际质保体系认证。
苏州经济的高速发展为产学研合作提供了极好的机遇。目前，苏州70％的大中型企业已与高等院校、研究所建立了合作关系，取得了良好的效果。常熟电缆厂先后与中国科技大学、中科院长春应用化学所，苏州精细化工集团与南京化工大学等都是通过实行产学研联合，在促进科技与经济的结合中，增强了企业的技术创新能力，形成了企业的规模优势。目前，苏州已有苏州现代生物医药技术中心等5个技术中心被认定为省级企业技术中心，苏州化工农药技术中心等10个技术中心被认定为市级企业技术中心，他们的科研开发能力在国内、省内同行业的相关领域居领先地位。
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